현재까지 성간 소행성 오우무아무아와 성간 혜성 보리소프 등 두 개의 성간천체가 우연히 발견되었다. 2024년 LSST가 관측을 시작하면 매년 1개 정도의 성간천체가 발견될 것으로 추정된다. 우리 연구팀도 태양 관측 위성 자료 활용 및 남극기지의 모니터링 시스템 구축/활용 등을 통하여 성간천체를 체계적으로 발견할 계획이다. (그림: 성간천체 오우무아무아의 상상도, Image Credit: ESO/M. Kornmesser)

국외에서는 성간천체를 직접 탐사하기 위한 Bridge, LightcraftTM 등의 개념 연구가 진행 중이다. 2029년 발사 예정인 Comet  Intercepter (ESA)는 장주기 혜성 또는 성간천체를 직접 탐사할 예정이다. 발견 시점 미상의 빠른 속도의 성간천체를 추적하기 위해 탐사선을 미리 제작하여 우주 붙박이 궤도 등에서 대기하다가 발견시 즉각 임무를 수행하며, 솔라세일(solar sail)과 큐브샛 플랫폼 등 혁신적인 탐사/추진 기술 및 전략을 채택한다. (Image Credit: Snodgrass, C., Jones, G.H. The European Space Agency’s Comet Interceptor lies in wait. Nat Commun 10, 5418 (2019). https://doi.org/10.1038/s41467-019-13470-1)